Le competenze sono definite alla stregua di una combinazione di conoscenze, abilità e attitudini appropriate al contesto. Le competenze chiave sono quelle di cui tutti hanno bisogno per la realizzazione e lo sviluppo personali, la cittadinanza attiva, l’inclusione sociale e l’occupazione. (2006)

Le competenze chiave sono una combinazione dinamica di conoscenze, abilità e atteggiamenti che il discente deve sviluppare lungo tutto il corso della sua vita a partire dalla giovane età. Istruzione, formazione e apprendimento permanente di qualità e inclusivi offrono a ogni persona occasioni per sviluppare le competenze chiave, pertanto gli approcci basati sulle competenze possono essere utilizzati in tutti i contesti educativi, formativi e di apprendimento nel corso della vita. (2018)

Nelle descrizioni delle competenze vengono usati tre termini per delinearle:

• La conoscenza si compone di fatti e cifre, concetti, idee e teorie che sono già stabiliti e che forniscono le basi per comprendere un certo settore o argomento
• Per abilità si intende sapere ed essere capaci di eseguire processi ed applicare le conoscenze esistenti al fine di ottenere risultati
• Gli atteggiamenti descrivono la disposizione e la mentalità per agire o reagire a idee, persone o situazioni”.

Il quadro di riferimento delinea otto competenze chiave (nella versione del 2006 e del 2018):

• 1) comunicazione nella madrelingua (2006)

• 1) competenza alfabetica funzionale (2018)

• 2) comunicazione nelle lingue straniere (2006)

• 2) competenza multilinguistica (2018)

• 3) competenza matematica e competenze di base in scienza e tecnologia (2006)

• 3) competenza matematica e competenza in scienze, tecnologie e ingegneria (2018)

• 4) competenza digitale (2006)

• 4) competenza digitale (2018)